小脚，又叫三寸金莲，俗称为裹小脚，是把女子的脚用布条扎裹起来，使其变得又小又尖的一种封建陋俗。这种经过紧密缠裹导致筋骨畸形的小脚竟被古人美化为“三寸金莲”面受到广泛赞美，乃至男子为这颤倒，女子为之痴迷。难以想象，如果中国女子没有缠足是不是会出现更多的武则天与太平公主？再假如男人们都像《镜花缘》中的林之洋那样在女儿国遭强行裹脚，咱们中国的历史又会怎样的状况？
中国古人欣赏女人素有所谓“品头论足”一说，似乎对占身体百分之八十的女性躯体并不怎么重视。古人对女性“性感部位”的开发，无不是在惹人注目的地方用工夫，当然为的是招惹男人，女为悦已者容嘛。首先是发式之美，与现代女性“做头发”的目的同一情趣。汉代长安妇女好高髻，四方高一尺，比起现在可“酷”多了。其次如“画眉”，苏东坡诗云：“成都画手开十眉，横烟却月争新奇。”汉代张敞有“画眉”之乐，其中妙趣，可惜后代女子已无法领略。至于历代女性最简单而久远不衰的化妆术，即是傅粉脂面了，这是乡下小姑娘不学就会的本事。而三陪小姐无不以“猛上油，多擦粉”为能事，尽人皆知；点唇之术，因为有引起性欲之嫌，又容易遭到道学先生的“表扬”，良家妇女不屑多为也。这些无不是古人在头上做的花样文章。可见，古代中国女人虽未必个个天生丽质，闭月羞花，倾国倾城，但为了达到貌不惊人死不休的境界，是不惜做出些牺牲的。
被幽默大师林语堂叹为“中国人感管想象力最精致的创作”的缠足是宋代以后的事情。随着缠足之风日盛，小脚一跃成为宋朝以来女性美的重要标志。“从头看到脚，风流往下跑”。明清时期，山西大同．河北胜芳等地以盛产美女著称，不过是因为该地女子小脚较美而已。过去还有“天下美女出扬州”一说，实际上与“苏州头”并称的“杨州脚”才是扬州美女的最大魅力所在。不过，中国人如此这般地迷恋小脚，而不是丰乳肥臀什么的，在喜欢裹细腰的洋婆子想来实在是一件匪夷所思的怪事。
中国女人缠足，到底始于何时？文献和传说都不为少。别的不讲，咱们骂人写文章又臭又长，称之为“王母娘娘的裹脚布”。传说王母娘娘可是黄帝时期人物，说那时已裹小脚，无疑有点“古已有之”的阿Q遗风。其实，据史家考证，中国缠足之俗，约始于五代末年“春花秋月何时了”的李后主时代。
早在盛唐之世，人们对妇女的“弓鞋”已经产生了浓厚的兴趣。据说头部微翘的弓鞋最初为脂粉浓腻．体态丰满的盛唐宫女所创，给那些喜欢猎奇的男人以极大的感官剌激。“划步香阶，手提金覆鞋”，南唐统治者李煜更是别出心裁地将这种弓鞋用长长的布帛缠起来，以代替袜子。南唐小朝廷虽然短命，却有二事领风气之先，一是大唱“一江春水向东流”的李后主，开感人至深的一代词风；二是他的妃子?娘始行缠足之法，开创了中国女性缠足之记录。
北宋初年，妇女缠足尚未流行。其到宋徽宗宣和年间，才在东京汴梁（今开封）闺阁中出现了缠足专用鞋，名曰“错到底”，并开始在社会上流传。从北宋词人苏东坡《菩萨蛮》咏足词所云“纤妙说应难，须从掌上看”判断，当时弓鞋尺度，绝对不会是“六寸肤圆”与“尺减四分”那样长大可观。进入南宋以后，缠足风尚开始兴盛，小脚已然成为首都临安（今杭州）时髦妇女的一种象征，而后影响全国的缠足之风就是从这里开始“起步的”，时称“杭州脚”。
建立元朝的蒙古人缠足之风远胜于南宋，最明显的是在元代的杂剧散曲中，描写人物，无不及足，且动辄以纤小著称，“三寸金莲”之称就是在这时候开始出现的。进入明代，妇女缠足达到了深入人心的程度，缠足甚至成为社会地位、贵贱等级的重要标志。作为一种时髦，坊院中不少妓女无不以小足金莲作为媚男的本钱，而小脚女人亦成为当时城市女性竞相模仿的对象。有时真想不明白，过去小脚女人走起路来已然是摇摇晃晃，弱不禁风了，还要嫌自己的一双小脚不够小，你一定会认为她这是“有病”。然而现在，我们不是一样看到身边的一些女孩子明明已是标准身材了，还要天天嚷着喊肥健身，这与古代迷恋小脚的女人是不是同一种心理呢？
清代，妇女缠足到了登峰造极的地步，尤其在山西、河北、京津、山东、河南、陕西、甘肃等地最为流行。其中又尤以山西小脚为最，并有“从来小脚说山西” 之誉。山西小脚又以大同为第一。清朝统治者本来反对汉族女子缠足，康熙年间曾经诏禁之，违者拿其父母家长问罪。当时有某大员以“奏为臣妻先放大脚事”上疏，结果传为全国笑谈，可见缠足“魅力”之强大。最后闹得康熙皇帝在禁止缠足的禁令仅颁布了几年便自动撤销。不惟如此，旗人女子也开始东施效颦，直到乾隆皇帝屡次下旨严禁，才刹了些旗女缠的风气。格格们无可奈何，只得穿上底部类似金莲形状的木屐充充门面。眼见皇帝老儿拿汉人的缠足没办法，小脚狂们自是欣喜若狂，奔走相告，于是缠足之风愈演愈烈，一发不可收，女子的小脚受到了前所未有的崇拜。
缠足之所以能够广泛兴盛而且历时弥久、蔓延极广，无疑是宋代以后从精神上到肉体上对女性禁锢的直接后果。小脚女人不仅迎合了封建统治者与士大夫视女性为玩物的低级趣味，满足了封建时代性变态男子所谓小脚“瘦欲无形．越看越生怜惜”、三寸金莲“柔若无骨，愈亲愈耐摩抚”的病态性意识与奇特审美观，而且还成为封建时代禁锢女人走向社会的一种压迫手段。宋代朱熹就曾热衷于在福建南部等地推广缠足，作为贯彻男女隔离、“授受不亲”、 “静处深闺”的“治女”策略。一经缠足，连走路都走不稳了，女人岂不就十分“老实”了？然而 ，正如《夜雨秋灯录》所称：“人间最惨的事，莫如女子缠足声，主之督婢，鸨之叱雏，惨尤甚焉。”再如老北京“妈妈例”教育“丫头片子”唠叨的“不烂不小，越烂越好”之语，简直是不讲人道的混账话，为了悦已、媚男，其间无数女人的痛楚——“小脚一双，眼泪一缸”，又有谁还记得呢？
缠足时代，社会上形成崇拜的小脚、以病为美之风，柳腰纤步、娇柔可怜、弱不禁风、举步维艰的小脚女人独步“脚坛”。肉麻文人更是绞尽脑汁、费劲心机，大唱小脚之赞美歌，把一双小脚吹得天花乱坠，甚至制定出“瘦”、“小”、 “尖”、 “弯”、 “香”、 “软”、 “正”等七条小脚标准。清代文人李笠翁曾说小脚最大的功用是叫人（男人）昼间“怜惜”、夜间“抚摩”（无耻！可笑！）。明清以来，当男女缠绵之际，女人的小脚不仅能够激发男人的性俗，有些女子为了引诱自己爱慕的男子，总是大肆卖弄莲钩三寸。“有时故意一缩，有时故意流露，有时故意整一整，有时故意蹴一蹴”，这样的卖弄，在旧时莲迷们看来，比之暗送秋波．眉目传情还要“刺激”。男女调情，也往往从小脚开始。现在很难想象，纤纤小脚竟然成为小脚时代男人们最热衷的女性隐秘“性感区域”之一，以至于明代的春宫画中女子已是赤身裸体，只有小脚上的一双绣花鞋不首脱去——小脚俨然已成了古代缠足女子的第三性征。在那个连穿着绣花鞋的脚都性感的奇怪时代里，“醉闹葡萄架”中的潘金莲不仅脱得精光，而且任由西门大官人把红绣鞋也脱掉胡闹，难怪张竹坡要怒斥《金瓶梅词话》为“妖淫”了。这些古老奇怪的小脚风俗，是现在某些喜欢在网上找小帅哥们聊天的小姐们无论如何也不能理解的：NO！简直是——不可思议！
缠足之风最初盛行于权贵豪富．诗礼之家，像山西小脚女人那样满炕乱爬的“抱小姐”，最初了只能在大富之家才能生存。但可悲的是，由于趋势、攀龙附凤的从众心理，一般平民百姓也盲目地效仿，使得缠足陋俗愈演愈烈，形成了天下同风的小脚局面。小脚女子不惟成了男子的择偶标准，“娶妻要娶小脚妻”成为社会普遍的风尚，即便是家徒四壁的卖油郎武大哥也以能娶小脚女人过门为赏心乐事。订婚之时，三寸金莲缠裹得如何必定是男方家属急于得知、多方打听的闺阁秘密之一。为了给自己的姑娘找个好婆家，以便取悦官人、光耀门庭，做母亲的在闺女很小的时候,就将女儿除大脚趾之外的四个脚趾折断，窝在脚心下，然后用布缠起来。在小脚盛行的“重灾区”，大脚女人往往遭人耻笑，甚至难以出嫁。那时，如果别人骂你一句“好大脚”，那可比骂娘还难听！
在缠足时代，有些乡下女人“不幸”成了漏网之鱼，长了一双天足“解放脚”。这些人最怕出名，否镇人人注目脚下，害得老太太岂不难堪！小和尚朱元璋为了维护皇后马大脚,不知砍了多少人的脑袋。有一次西太后要召见合肥李鸿章的妈妈“大脚夫人”，满朝文武都去迎接。李鸿章怕老太太露出大脚出丑，气得老太太勃然大怒，大骂“你老子都不嫌我脚大，你倒嫌我脚大！”一气宣布不下轿了。李大脚的壮举一时使全国大脚女人扬眉吐气。从此，再没人敢笑话人家老太太的大脚——谁知道哪家门再出个朱皇帝或者李相国呢？
缠足陋习，作为中国女性病态美的象征，一直延续到1949年建国时期方始告终。而近代以来的天足运动轰轰烈烈，卓见成效，如今随着那些小脚老太太的仙逝，小脚也将彻底从中国历史舞台上消失了。
旧式的女子以小脚为荣，新潮的女孩——现在不习惯称“女子”，当然最好了不要叫“小姐”（有那个之嫌）——则以高跟厚底为时尚。“新人类”女性已无法体验“小脚”的酸甜苦辣，更无法理解小脚奇妙的功能和价值了。她们热衷于穿松糕鞋或趿拉板，不只是天足了，简直可以称得上“裸足”了。一万个中恐怕也没有一个再想穿那“小蹄子”的了，更别说让她裹上脚玩玩儿——一副腿粗、脚小、屁股大的蠢相！请大家不用担心，无论将来女性美容术多么发达，即使有朝一日通过现代高科技的美容手术真的可公把女人的脚变小同时又不会造成任何痛苦，恐怕也不会再有人愿意尝试那种“奉旨缠足”的难受滋味了。
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