纏足風俗是歷經幾百年的社會風習演變所造成的，纏成一雙小腳須要忍受痛苦、費時多年，纏成後造成婦女生活上很大的影響及改變，然而為什麼有人願意忍受這些痛苦毅然的裹上腳呢？
一、男女有別：
纏足是一種兩性分離式的裝飾，幾乎多數的裝飾都在強調男女分野，讓男女性天生的不同，產生更大的岐異，凸顯女性柔弱的一面，將男女強弱突顯，凸顯男性在外活動、女性在家活動的特性－變成男主外、女主內、男性粗獷強悍、女性細膩柔弱。
最原始的纏足雛形，不管是來自荒淫的宮廷世家裡面，或是教仿樂妓，原始的目的，不外是藉著纏足雙腳，穿上尖窄弓屈的鞋子跳舞，可以表現出特殊的肢體技巧，這有點類似芭蕾舞的效果，凌空迴旋，如仙如幻，也表現出一種纖細、拘謹的步態，流風所及愈傳愈廣，配合上當時社會文化對婦女的要求，遂成為沛然巨流，這一股社會潮流，主要是現實中對於女性的規範，要求婦女得謹守貞節，男女內外各處，男女異群，婦女須深處閨中，謹守規範，以柔順為正則，在這樣的社會潮流之下，纏足很快的被發現到是推行女教很好的手段，儒學大師朱熹，曾很熱心的推行纏足制度於福建南部，作為傳播漢族文化的工具，而教以男女有別之道，裹腳以後行動不便，處處受到限制，因此成為謹守規範的保證，在男權高漲的時代環境下，成為一夫多妻制最有力的保障措施。
二、社會規範：
千年來中國是一個以道德為指標的社會，守節、守紀、成為較宗教更高的標準，所以不須完善的律法也可成就一個穩固的社會。
當纏足的風氣漸漸傳開以後，剛開始只有富貴家庭不須從事勞動的婦女率先接受這種風俗，很快的纏足反而變成了財富、權勢、榮耀的表徵，為了表示是出自上階層的富貴人家、為使女兒能嫁入豪門，家家戶戶爭相為女兒纏腳，清代台灣有大腳是婢、小腳是娘的說法，李笠翁《閒情偶寄》說：「宜興周相國以千金購一麗人，名為「抱小姐」，因其腳小之至寸步難移，每行必須人抱，是以得名。」腳小至此，真是可悲可憐，但卻是富貴人家爭得的對象，纏足也是官宦世家、淑女必備的美容術，為中下階層少女走入高階層家庭的晉身階，在那個時代娶妻託媒人探聽女方的重點，除了在對方的家庭之外，最重要的就是在一雙腳的大小，只要擁有一雙傲人的小腳，必然成為爭相說媒的對象，在新婚過門的時候，眾親友聚集爭賭的焦點，也是在新娘的一雙小腳，下轎的剎那，要是伸出一對尖生細小的金蓮，立刻換來眾人的讚嘆，要是一雙大黃魚腳，恐怕難免遭人訕笑。
三、家庭制度：
中國人將身體的改變、心性的改變、人際關係的改變都認為是重要的學習方式、教育方式與修行方式，最終的目的是希望在身體適當的改變下，能徹底的改變一個人未來的命運，中國傳統的婚姻制度基本上是容許一夫多妻制，也有人更清楚的定義為一夫一妻多妾制，傳統的婚姻制度一直是默許成功的男人可以擁有數位妻妾，眾多妻妾之間難免會爭寵，為了專房、得寵，只有痛下功夫修飾，纏足提供了一個好的修飾方向，同時纏足後行動不便，也頗有利於控制眾妻妾，減少與他人偷情或逃逸的可能。
四、審美觀：
女人的美麗就是財富，是許多女人可以犧牲健康、犧牲行動的不便來換取被人稱讚的美，纏足風俗逐漸形成之後，弱不禁風、楚楚可憐的少女成為男人愛戀的偶像，顫顫危危、扶牆摸壁的姿態，在情人眼裡是一種飄然若仙的感覺，一種隱密的魅力，引人遐思，在這種環境下，審美的標準要求的是纖細柔弱、如弱柳扶風般的體態，唐代以前中國人對女性審美的角度是健碩豐盈的美，是健康活潑的美，在那個時代，許多動人的舞劇，由女性舞者表演，但是時事遷移，到了清代，除了賣解女郎以外，幾乎見不到女性舞者，賣解女郎也多以走索、踢罈等表現一雙纖瘦小腳卻擁有超凡能力的技巧來引人驚嘆，女性無法在運動、舞蹈上表現美感，只有終日從事女紅，巧心設計、美化一雙纖足，我們可以看到為小腳婦女設計的各種足飾，真是極其奢豪、琳瑯滿目，當年提倡解放小腳時，竟然發現腳放了以後，沒有適當的足飾可供大腳的上層女性穿著，在這樣的大環境之下，有誰能突破層層規範而解放纏足？
五、社會地位表徵：
綜觀千年的纏足歷史，纏足的風尚主要是在豪門巨富、大家閨秀、及風塵妓戶中最廣為流傳，一般山村農婦、勞動婢女，裹足的比例較少，如有裹足，也常為粗纏略縛，一般家庭要有相當的條件，才能讓少女把腳裹的很小，首先得有人能事事代勞，甚至在纏裹的幾年中，還常須有人扶持，這在一般小康家庭，是不容易做到的，能纏得一雙令人稱羨的小足，代表她的家庭生活優裕，在一個悠閒富裕的家庭裡，同輩聚處，互競足小，成了小腳女人最重要的一種競爭，親朋好友對少女一雙腳的褒貶，在在使得纏足習俗更根深蒂固的落實在一般家庭裡，如果更近一層瞭解當時小腳在床戲中所扮演的角色，以及裹腳以後對女性身材的變化，恐怕就更能體會到在長達千年的時間，在一個最強盛的文明古國，會有超過二十億的婦女，把他們的一生與這種綺麗的風俗緊緊的纏繞。
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