| 第一回 绿意轩中思著作 西溪村里说原由自古富强之道不外乎兴利除弊，然而此四个字人人皆知，而至于今日我中国所以不及泰西诸国，其利弊安在？绿意轩主人尝篙目时艰，未始不知时世之日非，思欲著一书以醒世。窃念我中国之人，士、农、工、商，人有四等，无人不知谋利，亦皆各竭其心思智力搜奇争异，其聪明非不如泰西诸国讲求气学、化学、电学、矿学、水法、机器等项生财之道，能以人巧代天工。中国之人原在不学，其学有等，不学时务者直以为不屑学有等。善趋风气者固亦心羡其学，而无位元权，虽心知其利而卒不能独行其言，此中国人居心大概如是，绿意主人固无位无权者也。尝欲设法以兴利，又苦于力不能行，莫如独善其身为一室一家之计。盖弊不去则利不生，吾既无力以兴利，吾岂无法以革弊。然居家弊端百出，欲革弊而末得其最切要，最关系，最有益于人生者，则如理乱丝，苦无头绪，思欲有下手处而不得其门，用是居恒郁郁觉满腔救世苦心无处发泄，如是者积数十年。光绪乙末仲夏薄游吴门，阅沪报有英国儒士傅兰雅求著时新小说，启其略曰：“窃以感动人心，变易风俗莫如小说，推行广速，传之不久，辄能家喻户晓，习气遂为之一变。今中国积弊最重大者计有三端：一鸦片、一时文、一缠足，若不设法更改，终非富强之兆”云云。绿意轩主人阅之，不禁跌足叹赏，拍案叫绝，谓此三端确切深中时弊，今之中华若不去此三弊，男女生机日蹙，生计日穷。因思阅历半生，有得诸耳闻者，有得诸目见者，皆末始不以此三者丧其家财，戕其性命，可以演为小说者，指不胜屈，笔不胜书，就近说数人，述数事，亦足以资警戒，寓劝惩者看官知之。主人家住渐东，物产丰饶。风俗华侈，若说生财之道无乎不可而卒不免于贫穷，渐次受尽苦辛，忽因悔悟而变其俗。主人邻近有一巨族，姓魏名隐仁字鉴堂，生子四人：长名镜如，次名华如，三名水如，四名月如，女一名阿蓬。其上代原系簪缨世族，至隐仁之父名耿号伯廉，曾在广东作监运使，发家告老回籍，居渐东之西溪村，于是买田造屋，田尽膏腴，屋亦宏敞，其家自运使公以下无不喜吸鸦片，子弟争相效尤。运使公仅生一子即隐仁，性喜诗书，不问家产，而于鸦片尤最好，然平时尝戒其四子，谓：“我家以做官起家，不用功上进，实属自暴自弃。尔祖年老，尔父多病，特借鸦片以驱病延年，尔等各有执业，何可吃此?我时常知尔等在外偷吃，尔先生从不责罪，亦是不便开口之意，将来我必告先生，若再偷吃，轻则扑打，重则驱逐门外，决不收留。此种下流子弟，若听我说，从今以后用心写字读书，趁此年轻专心八股，将理法细细讲解，并将国朝三十名家择其声调铿锵，格律严整，不落俗套，能合时趋者抄录数十家以供揣摩，此方是有益身心之学。”父亲语末毕，其四子月如，年仅十二岁，三子水如，年仅十五岁，早巳垂头思想。长子镜如，已十九岁，听父亲一片迂腐之言，暗中窃笑，意谓读书者：“我们村中左右前后，十家九读书，其子弟并不见有好处。何者谓有益身心?若说做八股做得好能作官，眼见我祖老头儿是从未入流捐起，一路路捐上去，是从知府巴巴结结做到运使的，何尝是必工八股方能做官，此明是父亲欺人之语。”次子华如，年已十七岁，生性喜好读书，爱酒贪色，相貌又生得如妇人女子一般，虽年未弱冠而娼寮妓馆是其长走大路。浙东有一种花船，名为头亭船，船中皆有女妓，或二三妓，或四五妓，能侑洒，能歌弹，华如素常游历却苦于无钱使用，今听父亲说文章做得好即可做官，想做得官来必有钱用，若我发财时，必讨他一二个绝色船中妓女。当时一面呆想一面听里面丫环名唤春云出来传话道：“老太爷吩咐，连日先生放馆，少爷们已顽得不像样，可请者爷自己教教，大少爷已将上房老太爷地板下埋的三年陈膏偷了二三罐去，此次可饶恕他，下次切不可再偷，此膏系老太爷心爱的，者太爷说此膏系赵姨娘亲手煎制，虽不值甚钱，赵姨娘却不惯扇风炉，泡笼头脚小立不稳，走动吃力。”原来运使公致仕回家，自正夫入贾氏去世，在扬州去银一千五百两买一妾姓赵名俏菱，以其双脚尖小俊俏如红菱故取名俏菱。 [更多精彩，更多好书，尽在[5 １ 7 Ｚ . c Ｏ m] 运使公所有衣服银钱皆赵俏菱经管。隐仁之正妻张氏生了四子一女即早去世，故赵姨娘得以把持家事。时阿蓬方八岁，运使公爱怜孙女，因其无娘，即令赵姨娘抚养，自四岁为其裹脚。浙江风俗，世家大族之女无不裹脚，若裹脚至三寸则以为做女子分所应得。若寻常居家者则个个脚皆三四寸，若五寸外，不但做媒者碍口。则女子自己亦觉难以见人，必不敢至亲友处赴席，至出阁时，亲友见其脚大无不耻笑，甚有以“满床脚大鯾鱼”取为浑名，大脚女子至羞愧不能自容，且有以脚大而为本夫所弃者。浙东风俗如此，故赵姨娘为阿莲裹脚恐其不小。特从上海屈臣氏买妙莲散等药为其煎洗。看官知道，此药系图利起见假立名目，其药系矫揉造作，约束气血，有干天和。煎洗以后，未有不因之肿烂者。阿莲不胜痛苦，日间寸步难移，夜间宿在被中，稍得热气，血气融和，奈缠裹太紧，血气不能流通异常疼痛。赵姨娘听其啼哭，起初尚起床为其解视，后一夜三五起，心不能耐，极口痛骂将两足缠紧，咬牙切齿叫阿莲：“我今明说，汝母既然去世，自然是我看管，若不能将汝脚裹小，旁人必说我是坏心，将来长大出阁嫁人必定为轿夫婆。”盖浙东风俗轿夫婆皆遂安人，脚皆蠢大，赵姨娘一面驾一面仍将阿莲脚裹紧。次早即着女仆黄妈背至馆中，其时先生早已到馆，令阿莲与镜如五人同读，阿莲颇颖悟，书一到口即能成诵，兄妹五人唯华如稍可比拟。阿莲胆最小，见先生责打大哥二哥，阿莲即不待训饬便专心致志埋头用功起来。水如月如亦不过随班诵读而已。唯华如想发财好有钱嫖妓女。因立志亦用起功来。先生心亦甚喜，尝对运使公说：“二令孙及令孙女将来必有出息，令大孙为人谨饬，做文章亦能谨守成格，不若如今所称时髦鬼做得儿句陈腐文章，自谓龙吟虎啸，其实鸿文无范，难人识者之目。”运使公本不是科甲出身，点头称是。隐仁是从八股中忘身舍死用过功来的，一闻此言，便极口赞先生之言不错。又说出一段大议论来，未知所论何事，且听下回分解。第二回 明眼人劝夫改业 痴心老纵妾持家且说隐仁听先生说做文章须谨守成法，譬如题目须截作还他截作。滚作还他滚作。一章书有一章书之正旨，将这章书中捡了两句出了题目，便要句句关合题旨，方算得语不离宗，这便谓之成法。若时髦文章便不是这样，无论何题，无论何段，书总随文章的喜欢，苦要如何做法便逞心的做去。不管文法书理，但能翻前人之案，便说不拾前人牙慧，于是随着自己的议论，放胆做去，有时做得来，石破天惊，鬼神夜哭；有时做得来，莺啼燕语，柳媚花明。此种文章原是不拘成文方能入于化境，所谓神明于规矩之中，超脱于规矩之外。这个道理先生哪里晓得，只苦苦守着成格便足足送了先生的一生性命，到此便将这个衣钵传了隐仁。隐仁原是个腐气熏天，酸气入骨无可救药的一个人，如今听了这话更觉酸而又酸，腐而又腐，因此终日只与先生谈文，这先生说得高兴便亦疯疯癫癫讲个不住。先前先生间数日尚回家一转，自与隐仁谈文便无日无夜住在馆中。隐仁只知先生家中有得吃，有得用，殊不知先生家中早已庖厨火绝，甄釜尘生，先生一切置之不问，却亏得这师母虽说是农家出身却晓得做人的大道理，常劝先生说：“我想做人何事不可以谋生，何必苦苦向这千年读不完的，万年读不尽的书中寻生活。读了书，若是有用，此书便是读得的；读了书，若渐渐要饿死，此书便是读不得的，不如早早改业为是。”先生听了师母之言大不以为然，反骂师母说：“为人不读书，便是个下流东西。”师母忍了气又劝道：“你不要怪我说你，看看世上发财的人，哪个从读书得来的，大凡要发财，必须要做生意，或耕田种地，或买贱卖贵，然后可以发财。若说不读书便是下流种子，据你说凡读书人便算是上流种子，不读书便算下流种子，世上下流种子尽多，何以倒不饿死?我虽是个女流，想想你的说话，亦枉称为是个读书人，大道理全然不懂，可知女人嫁读书人总是晦气。你目下可知道我们住在家中，柴米一日不济一日，儿子又呆。捧书本不赚得一毫半文回家，若不改业，将来必至饿死。我进你门，已见你九次赴杭省乡试，我所有钗环衣服被你当尽，仍未见得分寸功名。即使得了举人进士。岂可以当饭吃?现今你所得修金只够一家粮米用。所有每年添补，各冬夏衣服是我掘野菜，饲猪养鹅，拾余粒，籴糠屑，蓄鸡雏，俟其长大卖去以易布疋。我又不惯裁剪，因托缝匠裁好俟黄昏洗涤碗盏后方回房拈针穿线拼命缝缀，你父子方得有衣服遮羞。可怜我已吃尽辛苦。你总装做不见不闻。”先生见师母抱怨，只得发话道：“难为你了。”师母道：“我说许多话，你便作一句抹煞。我不稀罕你奉承。我本种田人家出身，只知祖父以来至于孙子并不靠‘子曰诗云’吃饭，家中件件皆有，人人亦未尝冷待他。我家亦蓄奴养仆，一呼百诺，只不过无人识字，每年请一个先生清理契券。照料账目。至于打水劈柴，皆有人使用。我在家做女儿，只管织麻纺线，每日亦赚得钱数十文。今我至你家，不但无此项出息，名为体面，提篮负筐之事又不屑为的，试问我系你何人?终日谈文说理，仍不能不令妻子抛头露面。你以我不识字之故，尝骂我‘粗坯’、‘劣货’，你固细微伶俐，何以不早早发达?父子两人衣服何以又从‘粗坯’、‘劣货’给发?可知天下之事，百事可做，唯书最读不得，读了书便是一条死路。譬如小经纪可以赚钱，读书人爱惜身名是不肯做的了，手艺是从小学就更不必说，若飘洋过海买出贩入，读书人是与财神无缘，眼看不起的。身子又经不得风浪。胆小眼小，出门百步便思回家等等无用。故曰书中是一条死路。据我看来不如舍却书本寻些小生意做做亦度日。”先生听至此，又不耐烦起来，便对妻子说：“你见市上可做生意的有几个廪生、不通！不通！”因此在家吵闹，数日懒意到馆，后知放了多日难以为情，仍旧进馆。却好运使公进上房后。隐仁与之谈文，便投其所好口口声声说：“今之文章，所以不中者总由于花样之不新。理法之不讲，以为是遂理，没多少英雄好汉。”隐仁道：“先生说得有理，我最不服有一种中的文章，是包罗史事内中夹说洋务，其说勾股弓较弦等法犹是中国人应有之学，闻其说电气灯，火轮、汽车等项自以为博通时务，其实不成文理，已失圣人立言之本旨。”先生道：“是极！此人做这文章时，其心一味务外，并未尝钻入题中去，且于西人电气灯、火轮、汽车等并未尝亲身目见，亦不过空中摹写。主考房官遂觉新鲜夺目，决意取中。其实此种文章我宁死不做，若做了此种文章，后人翻阅文集较诸佛经梵语尤觉污秽。前人如赵清献公犹以其文集中有不应闹入之语奉部驳斥至今不得从祀庙，何况以外夷诡怪之谈用之应试文字更大得罪于名教。”主宾二人互相议论，学生五人唯华如稍有领悟，其余若无闻见，时见壁间挂钟已打十二点。家人排上饭来。先生原不讲究饭之粗精，菜之美恶。二三口即去了一碗。隐仁系官家子弟，已觉饭米粗糙不能进口。将着细细检出糙粒问家人：“此米可是乡庄中交来的么?”家人回；“是。”隐仁道：“何以不舂舂细些?”又说：“此种糙米老太爷可能吃么?赵姨娘何不另换上好米?”家人不敢开口。原来西溪村家家皆吃鸦片，每年田中所得出产不够开销又大半以吃鸦片之故，皆以肥田种理粟，以瘠田种稻，故所产之米虽舂之千百次亦不能如他处柔软洁白，家人自老太爷以下一家皆好吃鸦片，故不敢回答。饭罢，隐仁至书架上抽了一本看时系《阑雪堂稿》，一面看—面说：“此种文章方是大利场屋，可惜理法差些。”正说间，门上人传报“先生家有事差人来请。”先生正说文章说得高兴，听得家中来唤，便说扫兴，遂辞了隐仁放了学生怏怏而去。这边隐仁带了《阑雪堂稿》亦不去问父亲糙米能吃不能吃，一路看稿一路进卧房。叫春云将烟盘揩抹干净，自己歪身倒下细心看文，原来隐仁曾在他父亲任上适开京铜捐，捐了一个监生以便南北乡试一心求取功名，家私置之不问不理，由是赵姨娘全无忌惮，运使公又终日昏迷在烟榻上，只说儿孙用功是第一件耀祖光宗之事，因此甚为得意，一切家事均交与赵姨娘执掌。讵知赵姨娘系娼家出身，搽脂抹粉是惯了的。自知人品中中不能超群出众，只一味将脚裹得削尖如苗，瘦若秋菱，虽说执掌家务。其实家事概不觉察。看官须知，大几管家人必须脚勤紧，处处去到，事事留心，方不被下人欺弄。又大凡脚小者步履艰难，高低处稍不留心即站不定，非折损即倾跌，又或恐鞋子被污遂觉不好看，故脚小妇人懒于行动。十有八九家中弊窦却由无人觉察而起，隐仁父子总不知就理。因是年又有秋试，隐仁异常用功，是与先生一鼻孔出气，先生被师母唤回家中去不知何事，且听下回分解。 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